Sanctuaire de la Virgen de Araceli

A six kilomètres au sud de Lucena, au sommet de l’imposante Sierra de Aras, se dresse le Sanctuaire de Maria Santísima de Araceli, patronne de Lucena et de la campagne andalouse. Une route serpente entre de fertiles oliveraies puis de pittoresques et sauvages paysages montagneux, permettant ainsi d’accéder depuis Lucena à l’esplanade du sanctuaire, à 863 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le promontoire naturel qu’offre la Sierra de Aras (une chaîne de montagnes située en plein cœur de l’Andalousie), permet au visiteur d’avoir une vue extraordinaire sur les terres de cinq provinces andalouses et sur plus de trente villages.

Le Sanctuaire se compose de deux parties distinctes : l’église et ses dépendances, et les anciens hébergements des chapelains et des frères servants de Nuestra Señora de Araceli. Du parvis, quelques marches permettent d’accéder à l’église. Le bâtiment est doté d’une façade en pierre sans fioritures et de trois arches de plein cintre fermés par des grilles en fer forgé. L’arche principale donne sur le portique. Il convient également de souligner le clocher à jour de l’église ainsi que les deux emplacements destinés aux cloches.

La route d’Araceli démarre avec la montée au sanctuaire de la Vierge dans la Sierra de Aras. En chemin pour le sanctuaire, on passe devant la Première Croix. Selon la tradition, cette dernière marque le début d’un Chemin de Croix qui s’achève au sommet de la montagne. Les Trois Croix se dressent à proximité du sommet, là où se trouvait l’ancien ermitage avant que soit bâti le sanctuaire actuel en 1600.

La Maison musée de la Virgen de Araceli, qui recèle de nombreux objets liés à la patronne de Lucena et appartenant à des confréries, permet de mesurer toute la ferveur et l’attachement des habitants à la Virgen de Araceli.

Les Fêtes patronales, déclarées d’Intérêt Touristique National, ont lieu le premier dimanche du mois de mai.

Ces fêtes se distinguent par leur Pregón (discours) traditionnel, par les offrandes massives de fleurs faites par des femmes vêtues du costume traditionnel local et coiffées d’une mantille blanche, par la procession de la Vierge d’Araceli, qui défile sous un nuage de feux d’artifice, et par une kyrielle de cérémonies festives et religieuses qui expriment toute la ferveur d’une fête au cours de laquelle Lucena se remplit de centaines de visiteurs.